Delvau, 1866 : s. m. Mot d’ordre, signal ; invitation à se mettre à l’unisson, — dans l’argot des gens de lettres. Donner le la. Indiquer par son exemple, par sa conduite, ce que les autres doivent faire, dire, écrire.

France, 1907 : La note d’une chose, le mot d’ordre, le signal. Donner le la,indiquer ce que l’on doit faire soit en paroles, soit en action.