Delvau, 1866 : s. f. Chose quelconque dont on ne peut trouver le nom, — dans l’argot des bourgeois, qui ne connaissent pas exactement la propriété des termes. Ainsi il n’est pas rare d’entendre l’un d’eux dire à un artiste, en parlant de son tableau : « Votre petite machine est très jolie. » Grande machine. Grande toile ou statue de grande dimension.
Rigaud, 1881 : Œuvre littéraire ou artistique. Grande machine, grand tableau, drame à grand spectacle.
France, 1907 : Production théâtrale. « Tartenpion est en train de monter une grande machine au Châtelet. »
À Nohant, George Sand venait de lire trois actes. L’auditoire semblait froid, hésitant : « Allons, s’écria l’illustre auteur, il faudra faire une autre machine », et elle jette le manuscrit an feu.
(E. Lemoine)